home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 052289 / 05228900.040 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.6 KB  |  70 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 35Hard Times for Teflon Tom
  2.  
  3.  
  4. Los Angeles' mayor faces questions about conflict of interest
  5.  
  6.  
  7.     Anyone who can boss Los Angeles for 16 straight years
  8. without falling on his face needs a bit of luck, a bit of skill
  9. or a thick coating of Teflon -- and maybe all three. Through
  10. four terms, Mayor Tom Bradley, 71, managed to keep his troubled
  11. nation-within-a-state from disintegrating completely without
  12. himself succumbing to hubris or, worse, scandal. A diffident,
  13. dedicated man, Bradley seemed the personification of rectitude.
  14. He never got too big for his britches. Bad judgment was
  15. something else.
  16.  
  17.     In January, after the mayor began his campaign for a fifth
  18. term, the Los Angeles Herald Examiner warned that it would
  19. publish a series of tough "challenges" on the city's problems,
  20. ranging from gang warfare to freeway gridlock. "We'll try not
  21. to let ((Bradley)) forget he's participating in an election, not
  22. a coronation," promised the newspaper. That threat did not sit
  23. well with Bradley. The Herald Examiner found itself shut out of
  24. the mayor's office: no press releases, no phone conversations,
  25. no personal contact -- an invitation, if there ever was one, for
  26. reporters to start scraping away at the Teflon. Result: three
  27. weeks before the election, the paper began running articles
  28. about the mayor's financial dealings. He is currently under
  29. investigation by city, state and federal authorities.
  30.  
  31.     The Herald Examiner reported that Bradley, who earns
  32. $102,000 annually as mayor, was engaged last year as an adviser
  33. to a Chinatown bank that paid him $18,000. Bradley also earned
  34. at least $70,000 as a director of a savings and loan bank for
  35. ten years. Although both matters were on public record and on
  36. the surface did not seem to represent a conflict of interest,
  37. the facts beneath the surface suggested otherwise. It turns out
  38. that city deposits in the Chinatown bank were doubled after
  39. Bradley made a phone call to the Los Angeles treasurer. The
  40. savings and loan bank, meanwhile, was involved in a
  41. multimillion-dollar tax dispute with the city, and had been
  42. awarded several zoning changes. Following those disclosures,
  43. Bradley repaid his $18,000 fee to the Chinatown bank and quit
  44. his job as director of the thrift institution, but the taint of
  45. impropriety remained. "Dubious moonlighting," the Los Angeles
  46. Times called it.
  47.  
  48.     "Dubious" certainly was the term for fresh disclosures that
  49. the city paid $400,000 to a trade task force run by a business
  50. associate of Bradley's. The Securities and Exchange Commission,
  51. moreover, is looking into the mayor's holdings in stocks, real
  52. estate and junk bonds; parts of Bradley's portfolio were
  53. handled by Drexel Burnham Lambert, whose deposed junk-bond king,
  54. Michael Milken, contributed to Bradley's political campaigns.
  55.  
  56.     It was a measure of the mayor's long-standing reputation
  57. for honesty that the shocker did not prevent his re-election to
  58. a record fifth term last month (though this time by a narrow
  59. margin), but he has resolved to exonerate himself. Bradley has
  60. appointed a commission to rewrite the city's ethics rules in a
  61. "clearer and cleaner" fashion, and last week told the city
  62. council, "While not a legal mistake, my decision to engage in
  63. outside employment was an error in judgment because of the
  64. possible perceptions it created; for that I accept
  65. responsibility. I assure you that this experience taught me a
  66. painful lesson. I am determined to learn from it."
  67.  
  68.     He may get his wish, but Tom Bradley's Teflon is gone.
  69.  
  70.